At the Earl of Old Town

L'etichetta Time Traveler riesuma un piccolo e prezioso documento storico: la registrazione finora inedita e custodita negli archivi del promoter Joe Segal di un concerto che Terry Callier, allora ventiduenne, tenne in un celebre club della sua città natale, l'Earl Of Old Town di Chicago, nell'ottobre del 1967. Tre anni prima il giovane artista aveva registrato per la Prestige il suo album di debutto "The New Folk Sound of Terry Callier", che sarebbe tuttavia uscito solo nel 1968; di quell'LP, in questa performance ruvida e intensa per sola voce e chitarra e accompagnata dal brusìo costante di un pubblico apparentemente distratto, sopravvive la sola "900 Miles" (scritta da Hedy West). Per il resto la scaletta si compone di altre cover e brani folk tradizionali, tra la "Work Song" del trombettista jazz Nat Adderley, il blues di Willie Dixon "Seventh Son", "St. Mark's Blues" di Billy Hancock, la stravagante "Birdses" di Dino Valenti e lo standard da folk club "Last Thing On My Mind" di Tom Paxton, prima di un finale davvero coinvolgente grazie a una energica rivisitazione della murder ballad "Gallows Pole" (resa celebre al pubblico rock dai Led Zeppelin) e a una inventiva rielaborazione della hit garage pop "Hang On Sloopy" dei McCoys (e poi ripresa anche dagli Yardbirds con Jeff Beck): Callier la trasfigura con la sua voce potente ed espressiva e con il suo fraseggio chitarristico in bilico tra vigorose pennate e delicato fingerpicking. Le note di copertina incluse nel libretto includono un commovente ricordo della figli Sunny e un saggio di Mark Ruffin che riprende stralci da una sua intervista con Callier del 1998