Singin' To An Empty Chair

Da quindici anni figure di spicco della scena indie rock statunitense, i chicagoani Ratboys debuttano su New West Records con il loro sesto album di studio. La cantante, chitarrista, principale autrice e frontwoman Julia Steiner, il chitarrista Dave Sagan, il batterista Marcus Nuccio e il bassista Sean Neumann lo hanno scritto e provinato in una remota zona della Driftless Area in Wisconsin prima di invitarvi l'ex Death Cab For Cutie Chris Walla, incaricato della produzione, e con lui recarsi poi a registrare tra Chicago (al famoso studio Electrical Audio creato da Steve Albini) ed Evanston, nell'Illinois (al Rosebud Studio). Il risultato, spiegano, è un patchwork confezionato mettendo insieme frammenti fissati su nastro in luoghi e momenti diversi, ma non per questo manca di spontaneità o coesione. A dispetto del tema delle canzoni, in cui la Steiner intrattiene spesso un dialogo immaginario con un ex "cantando di fronte a una sedia vuota" (con riferimento a un esercizio terapeutico a cui lei stessa si è sottoposta), la musica è spesso effervescente e vibrante e non manca il senso dello humour, come ad esempio nella ansiosa ma vivace "Anywhere" ispirata al cane di famiglia. Oltre a Walla (piano e synth), nel disco suonano Elizabeth Jordan (violoncello), Andy Krull (pedal steel) e Jenny Conlee dei Decemberists (organo Hammond B-3)