La ABKCO apre in grande stile le celebrazioni del novantesimo anniversario della nascita di Sam Cooke (22 gennaio 1931) con uno splendido cofanetto di 5 CD dedicato alla sua produzione per la Keen, l'etichetta di John e Alex Siamas con cui il grande artista originario di Clarksdale, Mississippi, rimase accasato quasi tre anni dopo l'abbandono dei Soul Stirrers e il suo passaggio dal gospel alla musica secolare. Il primo CD riproduce in versione mono originale (come i successivi) l'album 'Sam Cooke' noto anche con il titolo di 'Songs By Sam Cooke', pubblicato nel gennaio del 1958, prodotto da 'Bumps' Blackwell e contenente il gioiello 'You Send Me' con cui Cooke aprì la strada alla soul music afroamericana, oltre a scintillanti versioni di standard e traditional quali 'Summertime (Part 2)', 'Ain't Misbehavin'', 'That Lucky Old Sun' e 'Danny Boy'; il secondo replica l'album del novembre 1958 'Encore', ancora caratterizzato dalle eleganti orchestrazioni di Blackwell e comprendente splendide interpretazioni di sempreverdi come 'Ac-Cent-Tchu-Ate the Positive', 'When I Fall In Love', 'I Cover The Waterfront' e 'The Gypsy'; il terzo ripropone, tanto nei missaggi mono che in stereo (unico caso, nel catalogo di Cooke per la Keen) l'omaggio a Billie Holiday 'Tribute To The Lady' dell'aprile del 1959, con le interpretazioni di pezzi storici come 'God Bless The Child', 'I've Gotta Right To Sing The Blues', 'Good Morning, Heartache' e 'Crazy She Calls Me'; il quarto la compilation 'Hit Kit' uscita originariamente nell'ottobre del 1959 e comprendente le canzoni di Cooke più popolari del periodo ('Only Sixteen', 'Everybody Loves To Cha Cha Cha', 'Win Your Love For Me', 'You Were Made For Me', sempre in versione mono originale), cui aggiunge nove bonus tracks tra cui sei rari singoli stereo usciti sempre per la Keen mentre il quinto contiene 'The Wonderful World Of Sam Cooke', ultimo album per la casa discografica di Los Angeles che lo pubblicò nell'ottobre del 1960 e il cui titolo fa riferimento a un altro dei maggiori successi di Cooke, '(What A) Wonderful World', da lui stesso scritto con Lou Adler ed Herb Alpert allora entrambi membri dello staff dell'etichetta; oltre ad altri pezzi forti del repertorio come 'That's Heaven To Me', 'You Were Made For Me' e 'Almost In Your Arms (Love Song From Houseboat)' il CD include sei bonus track tra cui spiccano sia la versione originale che quella gospel di 'Steal Away'. Sono 65, in totale (singoli e bonus compresi), i brani inclusi nel box set, tutti rimasterizzati a partire dalle matrici originali: un prezioso 'corpus' discografico che rivela una volta di più la classe sopraffina, la versatilità e il gusto di uno dei giganti della musica afroamericana, cui 'The Complete Keen Years 1957-1960' offre un ottimo servizio riproducendo anche rare fotografie e memorabilia d'epoca in un libretto che contiene dettagliate informazioni sulle sedute di registrazione e interessanti note di copertina a cura di Michael Corcoran
